Environmental Enteric Dysfunction, or EED, is a gut condition that mostly affects children in low- and middle-income countries. It often shows no obvious symptoms, which makes it hard to detect. In this condition, chronic inflammation damages the gut lining, reducing its ability to absorb nutrients—even when food is available. As a result, children with EED often suffer from stunted growth, weaker immunity, and poor brain development.

Why It Matters: A healthy gut is essential for growth and overall health. When the gut barrier is damaged, nutrients cannot be absorbed properly, and the body struggles to fight infections. This creates a vicious cycle: undernourished children grow into undernourished adults, passing the problem to the next generation. Traditional solutions like better nutrition and clean water, while important, have not fully solved the problem. Scientists now believe that EED is a major reason why some children fail to thrive despite receiving food and supplements.

A Breakthrough Discovery: A study of Bangladeshi children from a slum in Dhaka, published in the New England Journal of Medicine in 2020 (https://doi.org/10.1056/NEJMoa1916004), uncovered a key piece of the puzzle: certain bacteria living in the upper small intestine (duodenum) play a direct role in EED and growth stunting. These bacteria are not typical disease-causing germs, but they trigger gut inflammation and damage nutrient absorption. To prove this, researchers transferred these bacteria into healthy mice, which then developed gut problems similar to those seen in affected children. This groundbreaking finding shows that the gut microbiome—the community of microbes in our intestines—can cause EED. It opens the door to new treatments that target harmful bacteria and restore a healthy gut, offering hope for breaking the cycle of malnutrition and stunting.

.

এনভায়রনমেন্টাল এন্টেরিক ডিসফাংশন (Environmental Enteric Dysfunction, বা EED):

এনভায়রনমেন্টাল এন্টেরিক ডিসফাংশন বা EED হলো অন্ত্রের একটি সমস্যা, যা মূলত নিম্ন ও মধ্যম আয়ের দেশের শিশুদের মধ্যে বেশি দেখা যায়। এ রোগের কোনো স্পষ্ট লক্ষণ থাকে না, তাই এটি সহজে বোঝা যায় না। এই রোগে অন্ত্রে (intestine) দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহ (inflammation) হয়, যা অন্ত্রকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। ফলে পর্যাপ্ত খাবার খেলেও শরীর সঠিকভাবে পুষ্টি শোষণ করতে পারে না। এর কারণে আক্রান্ত শিশুরা প্রায়ই খাটো হয়ে যায় (stunted growth), রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা (immunity) কমে যায় এবং মস্তিষ্কের বিকাশে (brain development) সমস্যা হয়।

কেন এটি গুরুত্বপূর্ণ?

একটি সুস্থ অন্ত্র শিশুদের বৃদ্ধি ও সার্বিক স্বাস্থ্যের জন্য খুবই জরুরি। যখন অন্ত্রের দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহ হয়, তখন পুষ্টি ঠিকমতো শোষিত হয় না এবং শরীর সংক্রমণের (infection) বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না। এর ফলে এক ধরনের খারাপ চক্র (vicious cycle) তৈরি হয়: অপুষ্ট (undernourished) শিশুরা বড় হয়ে অপুষ্ট প্রাপ্তবয়স্কে পরিণত হয় এবং পরবর্তী প্রজন্মেও একই সমস্যা চলতে থাকে। পুষ্টিকর খাবার ও পরিষ্কার পানি পর্যাপ্ত পরিমাণে দেওয়ার পরেও সমস্যার সমাধান হয় না। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, কিছু শিশু পর্যাপ্ত খাবার পেলেও যে ঠিকমতো বেড়ে উঠতে পারে না, তার একটি বড় কারণ হচ্ছে EED।

একটি যুগান্তকারী আবিষ্কার:

২০২০ সালে নিউ ইংল্যান্ড জার্নাল অব মেডিসিন (New England Journal of Medicine)-এ প্রকাশিত (https://doi.org/10.1056/NEJMoa1916004) ঢাকার এক বস্তির শিশুদের উপর করা একটি গবেষণায় বড় একটি রহস্য উন্মোচিত হয়েছে: অন্ত্রের উপরের অংশে (ডুওডেনাম – duodenum) থাকা কিছু বিশেষ ব্যাকটেরিয়া সরাসরি EED এবং শরীরের বৃদ্ধি কমে যাওয়ার জন্য দায়ী। এই ব্যাকটেরিয়াগুলো সাধারণ রোগ সৃষ্টিকারী জীবাণু নয়, কিন্তু এগুলো অন্ত্রে প্রদাহ সৃষ্টি করে এবং পুষ্টি শোষণে বাধা দেয়। এটি প্রমাণ করার জন্য গবেষকরা ওই ব্যাকটেরিয়াগুলো সুস্থ ইঁদুরের শরীরে প্রবেশ করান। ফলাফল? ইঁদুরগুলোর অন্ত্রেও EED-এর মতো সমস্যা দেখা দেয়! এই যুগান্তকারী আবিষ্কার প্রমাণ করেছে যে, অন্ত্রের মাইক্রোবায়োমের (microbiome – আমাদের অন্ত্রে থাকা জীবাণুগুলো) পরিবর্তনের কারণে EED হতে পারে। এই আবিষ্কারের ফলে চিকিৎসার নতুন সুযোগ তৈরি হয়েছে, যেখানে মাইক্রোবায়োমের এই ক্ষতিকারক ব্যাকটেরিয়া দূর করে EED-এর চিকিৎসা করা সম্ভব হতে পারে। এর মাধ্যমে অপুষ্টি ও শিশুদের সঠিকভাবে বৃদ্ধি না হওয়ার এই চক্র ভাঙার আশা জাগছে। এই গবেষণায় অন্য দেশের সাথে অনেক বাংলাদেশি গবেষকও যুক্ত ছিলেন!